Uno de los más importantes escritores de todos los tiempos es lo que a ciencia ficción se refiere es el maestro Robert Silverber. Historias como Alas nocturnas, Muero por dentro, El proclamador, Moscas y la serie de Majipoor son clasicos indiscutibles.  Solo algo hay que afirmar: si no has leido a Robert Silverberg, entonces NO has leido ciencia ficción.

Robert Silverberg
Ascenso y Caida
por: Iván de la Torre

Robert Silverberg es uno de los maestros indiscutidos de la ciencia ficcion, sobretodo por su obra del periodo 1966-1976; en su nuevo cumpleaños (15-01-35) conviene echar una mirada a este particular escritor que considero seriamente retirarse a los 30 años y vivir de rentas.

Robert "Bob" Silverberg fue un niño precoz que deslumbrado por la lectura de libros como "Un yanki en la corte del rey Arturo" de Twain o "Juan Raro" de Stapledon, y que encontró  en la ciencia ficcion un lugar desde donde contemplar el mundo sin ser dañado ni molestado:
 

"¿Porque ciencia ficcion? Porque ciencia ficcion era lo que prefería leer, aunque habia pasado por Cervantes y Shakespeare y toda esta gente. Y porque escribir ciencia ficcion me permitía dar vía libre a esas fantasías sobre espacio y tiempo y dinosaurios y superhombres que me resultaron tan gratificantes. Y porque habia tropezado con el mundo del fandom, un mundo mas acogedor que el mundo real de matones y atletas y sexo, y sabia que si mi nombre figuraba en el índice de Astounding o Starling ganaría un prestigio que ni remotamente ganaría entre mis compañeros de estudios"

Ello lo llevaría a intentar vender sus relatos con escaso éxito al principio (Silverberg tenia 14 años):
 

"Así pues, los cuentos iban, torpes imitaciones de mis momentos favoritos de Lovecraft, Stapledon, Taine o Wells, y los cuentos venían, y yo leía textos sobre el arte de narrar y aprendía muchisimo"

La venta de "Gorgon Planet" en 1954 a la revista inglesa Nébula fue el comienzo de su carrera, que luego se cimentaría al publicar su primera novela, "Revolución en Alpha C",  al año siguiente.

"¡Esa novela!  Su génesis se remontaba a casi tres años antes. Cuando yo dirigía el periódico escolar, en 1951 apareció un libro para reseñar, una novela de ciencia ficcion para adolescentes publicada por Thomas y Crowell Company, una vieja empresa neoyorkina. Imbuido como estaba de Wells, Heinlen, Stapledon y demás reseñe desdeñosamente ese libro torpe e ingenuo, demoliéndolo con tanta eficacia que en 1953 la casa editora me invito a examinar y criticar, antes de la publicación, el ultimo manuscrito del autor. Lo leí y también lo demolí, con tanta contundencia que el libro nunca se publico. En esta ocasión la gente de Crowell me invito a su despacho y me dijo, textualmente: "Si sabe tanto de ciencia ficcion, ¿porque no intenta escribir una novela para nosotros? Acepte el desafío"

Su producción  lo llevo a ganar el Hugo en 1956, al "autor mas prometedor", trofeo que arrebato a Harlan Ellison y Frank Herbert. El propio Silverberg reconocía que:

"El pretexto para el premio solo podía ser mi ubicuidad, pues la mayor parte de mis publicaciones eran artesanales, y una buena parte bazofia oportunista".

Una crisis a fines de 1958 hizo que la mayoría de las revistas en las cuales publicaba desapareciera y el resto se volviera mucho mas restrictiva. Eso lo obligo a escribir para otras revistas para poder mantener su stand de vida.

"A fines de 1958, el mundo de la ciencia ficcion sufrió un colapso. La mayor parte de las revistas para las que yo escribía regularmente dejaron de publicarse a causa de ciertos percances de distribución, y las que sobrevivieron se volvieron mucho mas restrictivas en cuanto a las publicaciones. Mi producción masiva se volvió obsoleta[...] tuve que buscar trabajo en el ámbito editorial general de Nueva York" Entre 1959 y 1960 escribiría artículos y cuentos firmando con seudónimo; entre ellos: "Curas para noches de  insomnio", "El horror asoela la autopista", "Fui contrabandista en Tánger", "Diablos del volante" y "Billones de sepultados aguardan".

En 1960 comenzaría otra etapa de su carrera: la de divulgador. Primero con un libro llamado "Ciudades perdidas y civilizaciones desaparecidas". Posteriormente Silverberg escribiría libros sobre el programa espacial, la familia Rockefeller, la vida de Winston Churchill, el Preste Juan y la gran muralla china.

Su relación con la ciencia ficcion en ese momento era mínima, ocupado como estaba con los libro de divulgación.

"Concurría a fiestas y convenciones, y me mantenía al corriente de lo que se publicaba. pero ciencia ficcion escribía muy poca. No parecían existir razones comerciales para volver a la cf. aunque el genero se habia recuperado de su colapso de 1958; tenia mas trabajo del que podía hacer en el lucrativo campo de los libros juveniles de divulgación. Solo que la vieja vergüenza seguía carcomiéndome: habia servido mal a la ciencia ficcion en mis tiempos de 1955-58 y debía una compensación".

A partir de cuentos como "Para ver al hombre invisible" y "Moscas" (en Lo mejor de Silverberg. Ed. Brugera y publicado el segundo en la antología de Ellison, "Visiones Peligrosas" ed. Martinez Roca y Orbis) Silverberg comienza un camino que lo llevaría a ganar en el curso escaso de esa década un numero impresionante de premios y sobretodo el respeto de sus compañeros.

Este periodo se inicia en forma especifica con la novela "Thorns" (Espinas. Ed. Utramar) en 1967 y seguiría con títulos como "Hawksbill Station (Estación Hawksbill) (1967), "The man in the maze" (El hombre en el laberinto. Ed Brugera) (1968), "NightWings" (Alas nocturnas. Ed. Edhasa) (1968), "The Mask of time" (Las mascaras del tiempo. Ed. Utramar)  (1968),"Up the line" (1968), "Tower the Glass" (La Torre de Cristal, Col Superficcion de Martinez Roca) (1970), "A time of Changes" (Tiempo de cambios, Col Superficcion de Martinez Roca) (1997), "The book of Skulls" (El libro de las calaveras, Editorial B )(1972), "Dying Inside" (Muriendo por dentro, Col Superficcion de Martinez Roca)(1972), "Born with the Dead" (Nacido con los muertos.)(1974) y "The Stochastic Man" (El hombre estocástico) (1975).

Y cuentos tan famosos como: "Good News from the Vatican" (Nuevas noticias del Vaticano), "Caliban", "In the Jaws of Entropy", "Passengers" (Pasajeros), "Schwartz between the Galaxies", y "When We Went to See the End of the World".

En este periodo (1966/76), fructífero en premios y reconocimientos, Silverberg analiza las condiciones de los contactos humanos con extraterrestres, y explora sus propias obsesiones como la inmortalidad, la culpa y el mesianismo.

En 1976 anuncia que se retira de la ciencia ficcion, llevado, según Asimov, por el hecho de que los editores de Silverberg estaban dejando agotar su obra. Otra razón esbozada era el poco recono cimiento de los lectores a su obra, a pesar de la cantidad de premios recibidos.

Recién volverá en 1980 con una novela de Fantasía: "El castillo de Lord Valentine", (El castillo de Lord Valentine, El Laberinto de Majipoor, Cronicas de Majipoor y Valentin Pontífice. Todas en ed. Ultramar) obra que luego se ramificara en una serie, con títulos como "Crónicas de Majipur".

Ese regreso sin embargo, es considerado como un descenso cualitativo de la obra de Silverberg. A pesar de mantener un alto grado de perfección estilística, los personajes carecen de ese barniz sombrío y pesimista que atraía en las demás obras.

Tanto los temas como su escritura parece adecuarse mas al mercado, sin caer obviamente en los excesos de sus principios.

Este decaimiento no significa que sea un autor despreciable; sino que, en la nueva etapa, falta "ese algo" que lo convirtiera en un renovador de la nueva corriente en el curso de la anterior década.
Publicara libros como:
· Gilgamesh el rey
· Tiempo de mutantes (Ed. B, en co-autoria con su esposa)
· La faz de las aguas
· El Robot humano (Ed. Plaza y Janes en co-autoria con Isaac Asimov)
· Hijo del tiempo (Ed. Plaza y Janes en co-autoria con Isaac Asimov)

En algunos de ellos, reelaborando viejos cuentos en compañía de su esposa ("Tiempo de mutantes"); en otros, colaborando con Isaac Asimov en la novelizacion de cuentos de este como "El Robot Humano" (basado en el relato de Isaac Asimov, El hombre del Bicentenario y llevado al cine bajo el mismo nombre) e "Hijo del Tiempo" ( basado en el extraordinario relato de Isaac Asimov, El niño feo)
A pesar de todo esto, si alguien empieza con su obra lo mejor que puede hacer es ir a sus clásicos: "Torns" o "The Mask of Time": ahí hallara al mejor Silverberg y entenderá lo que decimos.

Su lista de premios es la siguiente:
Nebulas

"Passengers"  cuento 1968
"A Time of Changes" novela 1971
"Good News from the Vatican" cuento 1971
"Born with the Dead" novella 1974
"Sailing to Byzantium" novella 1985

Hugos
Autor mas prometedor.  Especial 1955 ( ganador )
"Nightwings"  novella 1969 ( ganador )
"Gilgamesh in the Outback" novella 1987 (ganador)
"Enter a Soldier. Later: Enter Another" novelette 1990 ganador
"Thebes of the Hundred Gates" novella 1993 empate
"Via Roma" cuento 1995 empate
"Hot Times in Magma City" cuento 1996 empate

Seudonimos.

• Gordon Aghill  Usado en sus colaboraciones con Randall Garrett.
• Robert Arnette  Nombre colectivo creado por la editorial Ziff-Davis; fue usado por   muchos escritores incluyendo a Silverberg.
• T D Bethlen
• Alexander Blade  Nombre creado para Ziff-Davis usado por Silverberg en solitario y para sus collaboraciones con Randall Garrett y otros..
• Ralph Burke  Usado para historias y colaboraciones con Randall Garrett.
• Robert Burke
• Walker Chapman  Usado para trabajos de no ficcion..
• Dirk Clinton
• Don Elliott / Eliot  Usado para la escritura de novelas eroticas.
• Richard Greer   Usado para colaboraciones con Randall Garrett.
• E K Jarvis  Nombre colectivo creado por la editorial Ziff-Davis, usado por muchos  escritores,  incluyendo a Silverberg.
• Ivar Jorgenson  Nombre con el cual publicaria una novela, Starhaven.
• Warren Kastel  Nombre colectivo creado por la editorial Ziff-Davis, usado por muchos escritores, incluyendo a Silverberg.
• Calvin M Knox  Usado para una larga cantidad de cuentos y dos novelas The Plot Against Earth and One of Our Asteroids Is Missing.
• Dan Malcolm
• Webber Martin
• Alex Merriman
• Clyde Mitchell   Nombre usado para colaboraciones con Randall Garrett.
• David Osborne  Nombre usado para una gran cantidad de relatos y dos novelas: Aliens from Space and Invisible Barriers.
• Robert Randall  Nombre usado para colaboraciones con Randall Garrett, incluyendo novelas como The Shrouded Planet and The Dawning Light.
• Eric Rodman
• Lee Sebastian  Usado para trabajos de no ficcion.
• Leonard G Spencer  Usado para colaboraciones con Randall Garrett.
• S M Tenneshaw
• Hall Thornton
• Gerald Vance  Usado para colaboraciones con Randall Garrett.
• Richard F Watson

Novelas de Robert Silverberg.

1. Across a Billion Years
2. Aliens from Space
3. The Alien Years
4. At Winter's End
5. The Book of Skulls
6. Collision Course
7. Conquerors from the Darkness
8. The Dawning Light (con Randall Garrett)
9. Downward to the Earth
10. Dying Inside
11. The Face of the Waters
12. Gate of Worlds
13. Gilgamesh the King
14. Hawksbill Station
15. Hot Sky at Midnight
16. Invaders from Earth
17. Invisible Barriers
18. Kingdoms of the Wall
19. Lest We Forget Thee, Earth
20. Letters from Atlantis
21. Lord of Darkness
22. Lord Prestimion
23. Lord Valentine's Castle
24. Lost Race of Mars
25. Majipoor Chronicles
26. The Man in the Maze
27. The Mask of Akhenaten
28. The Masks of Time (publicado tambien como Vornan-19)
29. Master of Life and Death
30. The Mountains of Majipoor
31. The Mutant Season (con Karen Haber)
32. The New Springtime
33. Nightfall (basado en un cuento de Isaac Asimov)
34. Nightwings
35. One of Our Asteroids Is Missing
36. The Planet Killers
37. Planet of Death
38. The Plot against Earth
39. The Positronic Man (basado en un cuento de Isaac Asimov)
40. Project Pendulum
41. Recalled to Life
42. Regan's Planet
43. Revolt on Alpha C
44. The Second Trip
45. The Seed of Earth
46. Shadrach in the Furnace
47. The Shrouded Planet (con Randall Garrett)
48. The Silent Invaders
49. Son of Man
50. Sorcerers of Majipoor
51. Star of Gypsies
52. Starborne
53. Starhaven
54. Starman's Quest
55. The Stochastic Man
56. Thebes of the Hundred Gates
57. The Thirteenth Immortal
58. Thorns
59. Those Who Watch
60. Three Survived
61. The Time Hoppers
62. A Time of Changes
63. Time of the Great Freeze
64. To Live Again
65. To Open the Sky
66. To the Land of the Living
67. Tom O'Bedlam
68. Tower of Glass
69. The Ugly Little Boy (basado en un cuento de Isaac Asimov)
70. Up the Line
71. Valentine Pontifex
72. Vornan-19 (publicado tambien como The Masks of Time)
73. The World Inside
74. World's Fair 1992

Recopilaciones de relatos.

• NEXT STOP THE STARS
• TO WORLDS BEYOND
• NEEDLE IN A TIMESTACK
• THE CALIBRATED ALLIGATOR
• PARSECS AND PARABLES
• MOONFERNS & STARSONGS
• THE REALITY TRIP
• VALLEY BEYOND TIME
• SUNDANCE
• THE FEAST OF ST. DIONYSUS
• SUNRISE ON MERCURY
• CAPRICORN GAMES
• THE SONGS OF SUMMER
• THE WORLD OF A THOUSAND COLORS
• THE BEST OF ROBERT SILVERBERG, (2 VOLUMENES)

Obras de divulgacion.
Entre otras, Silverberg ha publicado:

• Men before Adam.
• Lost Cities and Vanished Civilizations.
• Empires in the Dust
• The Golden Dream.
• Home of the red man: Indian North American before Columbus.
• Mound Builders of Ancient America: The Archaeology of a Myth.
• The Longest Voyage.
• The Realms of Prester John.
• Forgotten by time.

Fuentes:
(Informacion adicional recogida en internet.)
Alas nocturas. Robert Silverberg. Orbis.
Bestiario de Ciencia Ficción. Robert Silverberg. Ultramar.
Cronicas de Majipur. Robert Silverberg. Ultramar.
El hombre en el castillo. Robert Silverberg. Brugera. Coleccion Naranja.
El castillo de Lord Valentine. Robert Silverberg. Ultramar.
El laberinto de Majipur. Robert Silverberg. Ultramar.
El mundo interior. Robert Silverberg. Orbis.
El Péndulo 3. Ediciones de la Urraca. Septiembre 1981.
El Péndulo 5. Ediciones de la Urraca. Noviembre 1981.
El Péndulo 8. Pag 45-58. Ediciones de la Urraca. Abril 1982.
El Péndulo 11. Ediciones de la Urraca. Septiembre 1986.
Espinas. Robert Silverberg. Ultramar.
Los mejores cuentos de ciencia ficcion. Nº6. Isaac Asimov. Eméce.
Las máscaras del tiempo. Robert Silverberg. Ultramar.
Memorias. Isaac Asimov. Ediciones B.
Sadrac en el horno. Robert Silverberg. Ultramar.
Tiempo de mutantes. Robert Silverberg y Karen Haber. Ediciones B.
Valentine Pontífice. Robert Silverberg. Ultramar.
Visiones Peligrosas I. Harlan Ellison. Orbis.