¿Que hubiera pasado si Alemania hubiese ganado la guerra? ¿Que tal si la energia electrica nunca se hubiera descubierto? ¿Seria nuestra vida la misma si hubieran sido los ingleses y no los españoles los que conquistaran toda America? Preparase para viajar al planeta Tierra de un presente que bien pudo ser real en este excelente articulo de Gilberto Quintero...

En la actualidad la Ciencia-Ficcion posee una dualidad conceptual que la hace mucho mas interesante en sus tratamientos y tematicas. Esta dualidad es mas explicita en la abreviatura inglesa para designarla: SF, que significa tanto Science Fiction como Speculative Fiction. A partir de la "Nueva Ola",periodo francamente experimental por el que transitó el genero, los escritores le dieron mas importancia a ciertos elementos que la cl sica ciencia-ficcion hab¡a mantenido relativamente relegados, como la estructura formal, el lenguaje y, sobre todo, el desarrollo de los personajes. En este sentido la CIENCIA-ficción de antaño fue sustituida por una ciencia-FICCION mas preocupada en la psicologia de los protagonistas y la manera de describir la trama que en la trama misma de los relatos o novelas, con lo cual -salvo contadas y valiosas excepciones- el resultado era denso, ininteligible o pretencioso. Una vez culminada dicha etapa la ciencia-ficción se tornó mas madura, sin la necesidad de una experimentación literaria ni tematica se llego a un equilibrio estructural que la enriquecia y le dio una fisonomía mas precisa, volviendose mas especulativa.

Una de las ganancias mas loables , fruto de esta etapa fue la ampliacion del termino"ciencia" en la misma ciencia-ficción La iclusión de ciencias, no consideradas como tales anteriormente,enriqueció la inspiracion y los alcances de la misma. Asi se pudo escribir y hablar de una ciencia-ficcion sociologica o "blanda", en contraposición de la ciencia-ficcion clasica -dura- basada en las ciencias exactas. La Psicologia, la Sociologia, la Biologia (en un sentido mas vasto), la Historia y otras "nuevas" ciencias comenzaron a tomar un papel mas protagonico en la nueva ciencia- ficci¢n, aunado todo esto, a un desarrollo mas coherente y menos estereotipado de los personajes, insistiendo algunas veces mas en el mundo interior de los mismos que en la linea argumental misma. Un ejemplo cl sico de esto lo constituye la novela de Algis Budris"Rogue Moon" ("El Laberinto de la Luna" Ultramar Editores. Col. Ciencia-Ficci¢n No. 119) donde recurriendo a un subtema tipico de Primer Contacto, el descubrimiento de un artefacto alienigena letal e incomprensible, el autor logra atraer la atencion del lector sobre los personajes y sus relaciones a tal grado que hacia el final del libro el aludido y mortal laberinto "ya no es tan importante": Una curiosa y critica muestra sobre la manera de enfocar el sentido de la maravilla que tanto se asocia a la ciencia-ficcion.

 La estetica de la ciencia-ficción como forma de literatura y como arte, es de orden intelectual y no emocional. La belleza reside, sobre todo, en las ideas y no tanto en la forma en que estas se expresen. Al partir de una premisa que se da por sentada y que, ademas, es plausible, se van desarrollando y demostrando estas ideas que son bellas por sus implicaciones o por su misma plausibilidad. Gracias a la "Nueva Ola", la ciencia-ficcion en lugar de incorporarse o acercarse al mainstream, a la literatura general, adquirio una imagen propia al utilizar la especulacion como herramienta fundamental de creacion y arte. Por eso es que la inclusion de las ciencias sociales ha ensanchado las perspectivas de la especulaci¢n, dandole un caracter mas humanamente tangible y una variedad mas rica de temas. Al incluir la Historia como una ciencia sobre la cual especular surge obligatoriamente la Ucronia y las Historias Alternativas, que no son lo mismo necesariamente ni pertenecen solo a la ciencia-ficcion. La Historia Alternativa no tiene su concepcion en una variante o nudo historicos como la ucronia, sino que presenta un mundo, o un universo, con elementos comunes al nuestro y con otros totalmente ficticios, pero sin explicar su genesis. Las historias alternativas suelen servir mejor para argumentos con elementos fantasticos, los cuales de esta manera se pueden justificar dentro de una escenografia semejante a la de la ciencia-ficcion, lo cual es ilustrativo en algunas peliculas o comics (el Universo DC es un mundo alternativo, por ejemplo, aunque no pueda catalogarse como ciencia-ficcion). El termino Ucronia fue acuñado y definido por Charles Renouvier en el siglo XIX en su obra L'Utopie Dans l'Histoire , "asi como utopia es lo que no existe en ningun lugar, ucronia es lo que no existe en ningun tiempo". Pero del mismo modo como la ciencia- ficcion ha cobijado y aderezado el termino utopia, lo ha hecho tacitamente con el de la ucronia, concepto que ha interesado a los historiadores antes de la aparición misma de la ciencia-ficción. Así, abundan obras literarias del estilo de ¨Qué hubiera pasado si...? como la novela de Edmund Lawrence "It May Happenn Yet" donde se narra la invasión de Inglaterra por tropas de Napoleón o, más recientemente, la novela "For Want of a Nail" de Robert Sobel, donde los ingleses consiguen aplastar la insurrección de las colonias americanas y con ello la primera independencia del continente americano. Pero todas estas ucronías no pueden catalogarse como ciencia-ficción debido a que son meros divertimentos históicos sobre lo que pudo haber pasado, analizando y decantándose hacia las posibles consecuencias históricas. La ciencia-ficción, al adoptar la ucronía, va más allá, especulando sobre las consecuencias a niveles no unicamente históicos sino sociales y cotidianos, de tal suerte que la ucronía no es en sí el fin sino la premisa sobre la cual desarrollar un proceso lógico de extrapolación para inquirir y cuestionar el presente y el momento histórico real.

La novela más representativa bajo este concepto es "The Man in the High Castle" de Philip K. Dick, escrita en 1962("El Hombre en el Castillo" Ed. Minotauro) en la que se nos presentan unos Estados Unidos de Norteamérica que han perdido la Segunda Guerra Mundial y han sido repartidos entre nazis y japoneses, recibiendo estos ultimos la franja occidental donde cursa la mayor parte de la accion. Dick, lejos de analizar y especular en un primer plano sobre las consecuencias históricas de un mundo dominado por los nazis, utiliza este mundo de fondo para centrarse en la cotidianeidad de unos norteamericanos minimizados psicologicamente ante una clase dominante de origen japonés que va devorando, sin comprenderla, toda la otrora y pujante cultura americana que se ha vuelto mero folklore. El manejo de los simbolos es interesante y constituye una critica sutil pero arremetedora sobre el liderazgo norteamericano, independientemente de los cuestionamientos típicos del autor sobre la noción de realidad. Una de las escenas más logradas es en la cual un japonés paga bastante dinero por obtener una preciada antigüedad, una verdadera rareza: Un reloj con la efigie de Mickey Mouse, con sus manos enguantadas como manecillas, de esos que tanto abundaron por las fechas en que el autor escribió la novela, misma que ganó el premio Hugo.

El tema del mundo dominado por los nazis y más precisamente de Norteamérica, se aborda en la novela corta "Doble Destino" de C. M. Kornbluth escrita en 1958 ("Cuatro pasos al futuro" Ed. Acervo. Colecci¢n Gaudeamus. No 5), que además de ser un alegato no muy velado en favor del uso de las armas atómicas contra el enemigo nos muestra un mundo oscurantista y ominoso que raya en lo medieval. En esta caso Kornbluth se vale de los miedos más subconcientes para defender una postura en extremo reaccionaria, mostrándonos un mundo dantesco pero en cierto sentido muy cercano. De ahi la notabilidad de su relato que plantea una realidad muy tangible. No es en su totalidad una ucronía ya que su historia se inicia en las instalaciones del Proyecto Manhattan en Nuevo Mexico casí al finalizar la Segunda Guerra Mundial, utilizando como personaje central uno de los anónimos teóicos que colaborarían en la culminación de la Bomba, así conocemos a Edward Royland, un físico cansado y dubitativo de sus deberes, al que Kornbluth hace viajar a ese mundo alternativo mediante una pócima de Nahataspe, un indio hopi. En ese variante de la realidad el Eje ha ganado la Guerra y domina el mundo porque los Estados Unidos nunca descubrieron la bomba atómica.

 El mismo tema es manejado por John W. Well, inglés, quien con el seudónimo de Sarban escribió en 1952 "The soud of his Horn" ("El Cuerno de Caza, Ed. Minotauro). En la novela se describe como a partir de que el III Reich consigue la victoria instaura en Europa una monarquía feudal donde los alemanes tienen como deporte clásico la caza de campesinos, así como los ingleses solían tipicamente divertirse con la caza de la zorra. Aunque esta no es una de las novelas más acabadas ni su autor uno de los más conocidos del género, vale la pena leerla. En la fecha en que fué escrita el odio de los ingleses hacia Alemania todavía era intenso y seguía vigente, lo cual se puede apreciar en la novela.

Las ucronías, desde luego, suelen centrarse en los acontecimientos históricos más notables y recientes, de ahí que el tema de la segunda Guerra Mundial y el de Hitler obsesione tanto a los grandes autores. Este utimo ha mercido tratamientos de diversa índole por la mayoría de los autores, una muestra de ello lo constituye la antolog¡a de Gregory Bendford "Hitler Victorious"("Hitler Victorioso" Ed. Destino Col. Cronos No.9) donde quiza el cuento más conocido y publicado sea "Svastica" de Brian Aldiss, donde el propio autor se entrevista con un Hitler cansando, viejo y nost lgico, que se hace llamar Geoffrey Bunglevester y que vive en Ostende añorando el no poder haberse dedicado a la pintura. El mismo personaje con un tratamiento m s extremoso por parte de Norman Spinrad en "The Iron Dream" ("El Sueño de Hierro" Ed. Minotauro) es convertido en un escritor de ciencia ficción de segunda línea que tras haber emigrado a los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial, tiene éxito de manera postuma con la novela Lord of the Swastika, gananado por ella el premio Hugo en 1954 poco después de su muerte. Antes de que Hitler pueda dedicarse de lleno a la ciencia-ficción se gana la vida realizando ilustraciones para las más clásicas revistas del género, haciendose conocido por ello en las Convenciones anuales. La novela de Spinrad juega con el lector de una manera inmisericorde y aborda la ética del nazismo con tal intensidad que llega a ser ambiguo, por lo cual llegó a prohibirse la publicaci¢n de la obra en Alemania y a ocasionarle severos cuestionamientos a su autor.

Otro hecho notablemente histórico que suele llamar la atención de los escritores es el descubrimiento de América. En la antología "Sin Permiso de Colón" de Schafler (Editada por la Universidad de Guadalajara) hay algunas muestras de ucronías mexicanas asociadas a este tema, destacando el ultra-corto de Sergio de Régules "Otro destino para el Almirante" donde no existe América. Philip José Farmer v  aun más all  con su relato "Sail on, Sail on" ("Más allá del Horizonte" en la revista Nueva Dimensi¢n No.59) donde no solamente el continente americano es inexistente sino que además la Tierra si es plana y tiene un inmenso precipicio al borde del oceano. No se requiere mucha imaginación para intuir este otro destino para el referido almirante.

Una de las novelas más conocidas que abordan el tema del descubrimiento de América, es la escrita por Robert Silverberg "The Gate of the Worlds" donde Europa, invadida y sometida por lo turcos, no descubre jamás América. La historia transcurre en el año 1985 y narra las peripecias de Dan Beauchamp, un joven nacido en Nueva Estambul (que no es otra ciudad más que Londres) en su viaje al Nuevo Mundo: Las Hesperides (el continente americano dominado por el imperio Azteca). Aunque se trata de una novela juvenil, las implicaciones sociales son sumamente interesantes y -gracias a la cualidad de antropólogo de Silverberg- bastante logradas.

Otras dos ucronías sumante conocidas son "Pavane" de Keith Roberts ("Pavana" Ed. Minotauro Col. Otros Mundos) y "Bring the Jubilee" de Ward Moore ("Lo que el tiempo se llevó" Ed. Martínez Roca. Super-Ficción No. 113).

 
 "En una cálida noche de julio de 1588, en el palacio real de Greenwich, en Londres, con balas asesinas en el pecho y el abdomen agonizaba una mujer" Asi comienza "Pavana" y la mujer que se muere no es otra que la "Reina Virgen Isabel Primera, soberana absoluta de Inglaterra". El asesinato de la reina, el mismo año de la derrota de la Armada Invencible, le da la oportunidad a Felipe II de reclamar para sí el trono inglés. Gracias a este hecho, Roberts nos puede mostrar y desarrollar una Inglaterra en el siglo XX que est  dominada por el catolicismo y por la Inquisición, donde todo progeso tecnol¢gico est  prohibido. En 1966, las locomotoras de vapor constituyen el mayor adelanto científico en un mundo donde la electricidad es considerada algo "diabólico".
 

El mismo Moore escribió una ucronía humorística donde un victoriano minucioso y amante de las buenas costumbres llega por accidente a Marte en 1887, descubriendo que los marcianos son unos alienígenas barbaros que pretenden desayunárselo. Pasando un sinfin de peripecias, demostrando siempre su cualidad de británico civilizado, el personaje logra educar a los marcianos dentro de unos parámetros plenamente ingleses, formando incluso un parlamento donde los jueces deben usar peluca. Cuando una nave terrestre alcanza Marte en el año 2002, descubre unas marcianos circunspectos y amantes del cricket.

Hay algunas novelas que sin llegar a ser ucronías analizan de una manera especial el tema de los Universos Paralelos y, sobre todo, las relaciones que éstos pudieran tener entre sí. Las dos más representativas pertenecientes a esta vertiente son "What Mad Universe" de Fredric Brown, escrita en 1949 ("Universo de Locos" Edhasa Col. Nebulae No.35) donde se trata el tema de una manera irónica y amena, y "The comming of the Quantum Cats" de Frederik Pohl ("La Llegada de los Gatos Cuánticos" Ediciones B. Libro Amigo No.29) donde diferentes alter ego de un mismo personaje, Dominic DeSota, narran -siempre en primera persona- las implicaciones y aventuras resultantes del contacto de los diferentes mundos paralelos, entre los que existe una Ley De Conservación parecida a la de la estabilidad de los gases.

En la narración de Brown se plantea una invasión a la Tiera ocurrida en 1933 por extraterrestres procedentes de Arturo, a cuarenta años luz, en la cual naves espaciales matan a 9 millones de personas al destruir Chicago y, meses después, Roma. Un año después, en 1934, un alemán inventa una niebla negra que sumerge a todas las ciudades durante las noches evitando que los arturianos detecten las radiaciones por las cuales guían sus naves. En esta historia el protagonista -al igual que en la novela corta de Kornbluth- se ve "transportado" por un singular invento hecho a base de la máquina de coser de su esposa. (Recordemos que la novela fué escrita en 1949 y por Brown, uno de los escritores más irónicos y peculiares que ha dado la ciencia-ficción). Gracias a ese artilugio puede estar presente en varios de estos universos paralelos. "Si existe una infinitud de universos, entonces deben de existir todas las combinaciones posibles" afirma Brown.

Un tanto más actual -fué escrita en 1987- aunque no menos mordaz resulta la obra de Fredrik Pohl donde desarrolla el mismo tema, y en el que desfilan sucesivamente unos Estados Unidos dominados por los arabes donde Reagan es un artista retirado y reaccionario, otros donde Nancy Reagan es la presidenta de una naci¢n con cordiales relaciones con la URSS, etc. En una escena hay cuatro Stphen Hawking en diferentes estados de salud conversando animadamente en un bar. Pohl, antiguo colaborador del prematuramente fallecido Kornblut, se ha llegado a convertir en uno de los mejores exponentes de la ciencia-ficci¢n sociológica, ha sido catalogado por Algis Budris -ante las miradas agrias de sus colegas- como el mejor escritor de ciencia-ficción actual.

Una ultima novela merece ser mencionada, "Relatives" de George Alec Effinger ("Hermanos" Ed. Andrómeda Col. Más Allá) escrita en 1973 mucho antes de su famosa "Cuando falla la Gravedad". De acuerdo a Fritz Leiber, uno de los grandes acaparadores de premios, "Hermanos" es una de las tres grandes novelas que mejor desarrollan el tema de las ucronías. En esta novela Effinger nos describe un siglo XX superpoblado y contaminado, donde los módulos departamentales -deptomodus- tienen marcas como Ford, Chevrolet y Peugot, y se colocan en rendijas que se alquilan en estructuras semejantes a edificios, donde a mayor altura, se accede a una mayor posición social y se paga un mayor coste. El personaje principal, Ernesto Wieinraub, se ve apabullado por un mundo impersonal y rutinario. Varias historias entrelazadas desarrollan los hechos que dan lugar a este particular presente y las andanzas de los protagonistas en este "presente" son muy detalladas.

En este sentido, se puede concluir que una de las posibilidades más amplias que posee la ciencia ficción en la actualidad es la ucronía, considerada ya como uno de sus temas seminales. La ucronía de la ciencia-ficción, a diferencia de la de la literatura general, no requiere del lector un vasto conocimiento de historia sino una apertura intelectual y un afán explorador de los perfiles del hombre. Los que consideran a la ciencia-ficción como un género de evasión encontrarán que, en estos casos, se torna más adecuada la frase de Serrat cuando afirma que "... de lejos se ve más claro". Al cuestionar al Ser Humano y sus circunstancias mediante el distanciamiento intelectual la ciencia-ficción logra expandir la mente del lector asiduo, permitiéndole una capacidad más amplia de cuestionamiento de las circunstancias.